3 Songs & Out – Alex Henry Foster & The Long Shadows – Broadcast, Glasgow 23.06.2022

Par où commencer avec cette chronique ? Quels mots puis-je utiliser pour décrire ce que je viens de voir et de vivre ? Peu importe ce que je dis, ce sera insuffisant, ce sera insuffisant car, parfois, il faut juste être là.

Laissez-moi faire de mon mieux.

J’ai été introduit pour la première fois à l’univers d’Alex Henry Foster & The Long Shadows l’année dernière alors que je sortais d’une grosse période d’anxiété, de dépression et de dissociation. Son album, « Windows In The Sky », était centré sur la perte du père d’Alex et avait été écrit tout en traitant les sentiments et les émotions qu’il éprouvait. Il y a eu des moments de chagrin, de perte et de colère, mais aussi d’espoir, de tendresse et d’amour. C’était un maelström hypnotique de bruit et de passion. Chaque note, chaque mot, chaque passage avait son but. C’était Phil Spector qui dirigeait Sonic Youth et Swans, un mur de bruit qui vous déchirait tout en déployant ses ailes.

Le Covid a interrompu les options de tournée du groupe jusqu’à relativement récemment. Enfin, le sextuor canadien a pu traverser l’Atlantique, il semble donc juste que je me rende à Glasgow depuis Durham pour l’occasion.

Glasgow est une ville où je ne suis allé qu’une seule fois, mais j’ai de la chance que mon ami Gill soit là pour me faire visiter et m’emmener sur les lieux. Le Broadcast est une salle inhabituelle pour jouer. Les murs de pierre sont frais contre votre dos, surtout dans la chaleur de l’été britannique. La scène est plus profonde que large, ce qui signifie que l’espace est premium pour les musiciens. À l’arrière, une paire de kits de batterie se font face car c’est le seul moyen pour les deux de rentrer dans l’espace. Devant se trouve ce qui semble être un hammered dulcimer, des claviers, des synthés, des amplis et probablement le contenu des salles de contrôle de la NASA répartis sur le sol sous forme de pédale.

Après un court set atmosphérique de Sef Lemelin (pensez aux rythmes et aux loops créant une bande-son sinistre d’un film d’horreur obscur), les autres membres des Long Shadows montent sur scène. L’éclairage commence bas alors qu’une machine à fumée crée une brume; le groupe commence à jouer alors qu’Alex traverse le public. Il est peut-être d’allure mince mais il porte en lui un aspect de puissance, son Moog au bord de la scène est presque comme une chaire, ce qui semble approprié. Il prend une guitare ténor alors que la musique commence à monter lentement. Derrière lui se trouve Charles « Moose » Allicie, l’un des batteurs du groupe, tapant sur le dulcimer, tandis que Jeff Beaulieu joue une ligne de basse pulsée en boucle. Miss Isabel ajoute des textures avec ses claviers, parfois ponctuées de clarinette (elle ajoutera également de la flûte traversière, de la trompette et des percussions au fur et à mesure que la soirée se poursuivra). À la droite d’Alex, Sef (oui, le même Sef qui a ouvert la soirée) berce sa guitare, tirant d’étranges bruits ésotériques de l’instrument, tout en ajoutant plus de sons de synthé. Au bout d’un moment, Moose s’installe à sa batterie principale, ce qui permet à Ben Lemelin de se lever de son kit et de se frayer un chemin vers le devant de la scène pour ajouter plus de guitare.

Le public est dispersé dans la salle. Un gars s’est déshabillé en short; pieds nus et torse nu, il commence à danser, à se tordre et à convulser au rythme de la musique alors qu’il est emporté par elle. Il n’est pas avec le groupe, c’est l’un des nôtres, un spectateur porté par cet acte de communion. Je découvre plus tard qu’il s’appelle Phil et je le serre dans mes bras comme je le ferais avec un membre de ma famille avant de partir.

Une communion est la description parfaite. C’est plus que de la musique. C’est hypnotique, vous entraînant plus profondément comme le ressac d’un océan. Vous avez l’impression que ce moment tire l’air de vos poumons, la basse et la batterie formant un fracas agité sur vous. Les mélodies superposées vous entraînent plus loin dans son étreinte. Il y a des moments de répit avec les paroles poétiques d’Alex, vous offrant une brève opportunité d’espoir avant que vous ne soyez à nouveau arraché.

La présentation est tout aussi hypnotique que la musique elle-même. Il y a des stroboscopes d’un blanc pur qui traversent des lavis de rouge, faisant parfois des membres du groupe des silhouettes pour nous; ajoutant plus de mystère et de magie à l’événement. C’est un spectacle de lumière qui rivalise avec l’intensité des géants industriels Nine Inch Nails. Votre seul espoir est d’essayer de saisir n’importe quoi pour vous maintenir en place tout au long de la performance. Je ferme les yeux, sentant le va-et-vient de la musique. En les ouvrant, je me sens déséquilibré pendant un moment ou deux avant de retrouver mon calme.

La setlist ne comprend que six chansons environ. Cela peut sembler peu, mais le concert dure un peu moins de deux heures. Les chansons s’étoffent, s’inspirant de ce qui se passe autour d’elles. Il y a eu une réflexion là-dedans – un cadre pour qu’Alex orchestre le chaos à travers tout ceci. Il s’immerge complètement dans la performance d’une manière qui rappelle Jaz Coleman de Killing Joke.

Le mur entre le public et l’interprète est brisé pendant « Summertime Departures » avec Alex nous rejoignant dans la salle. Avant que je ne m’en rende compte, il place sa guitare ténor autour de mon cou et me tend une glissière en laiton qu’il utilise pour créer ses contributions au son. Au bout de quelques instants il me conduit sur la scène où je rejoins le reste des musiciens. Ben se penche vers moi et m’encourage encore plus, Alex filmant le tout avec mon téléphone (c’est une bonne chose que je lui fasse confiance). Après quelques minutes, il nous amène à une conclusion naturelle de la chanson. Il y a une étreinte chaleureuse entre nous deux avant que je ne quitte la scène pour reprendre ma place. Ce n’était pas prévu du tout, pas une mention alors que je l’ai interviewé avant les balances de son un peu plus tôt. Je suis à bout de souffle alors que j’essaie de canaliser l’électricité sauvage de la chanson.

« The Hunter » suit, passant de sa version studio svelte de quatorze minutes à un léviathan live qui se prolonge jusqu’à ce qu’il ait presque doublé sa longueur d’origine. C’est cette chanson qui se trouve être presque comme un point central de l’ensemble, son crescendo nous laissant à la fois sans voix et à bout de souffle. Alex est reconnaissant alors qu’il nous parle à tous avant de conclure avec « Shadows of Our Evening Tides », une visite fascinante de la douleur du deuil tout en nous rappelant que la vie continue. Lors de cette conclusion, il quitte à nouveau la scène et vient parmi nous tous, serrant chaleureusement chacun de nous. Le gars est trempé de sa propre sueur après nous avoir donné tout ce qu’il avait pendant la représentation. Au moment où la chanson se termine, il a dépassé le couvre-feu de 22 heures d’environ vingt minutes, mais aucun de nous ne s’en soucie (à part probablement le personnel qui doit tout installer pour la soirée club après).

Nous nous glissons dans la chaude nuit de Glasgow. Mon cœur bat encore la chamade, essayant de comprendre à quoi je viens exactement de participer. Il y a quelques années, j’étais allé voir Nick Cave en concert et c’était une performance complètement spirituelle et, pour moi, c’était à mettre au même niveau ce soir. Alex prend l’intensité de l’investissement émotionnel dans les chansons et la distille à son essence la plus pure pour ses concerts. Oui, il y a une communion entre l’artiste et le public car, peu importe qui nous sommes et de quel milieu nous venons, l’amour et le deuil sont un point commun entre nous tous. Nous pouvons parler différentes langues ou provenir de différents endroits de la planète, mais certaines choses sont universelles et transcendent tout. Voici un extrait du texte d’Allen Ginsberg utilisé lors de « Shadows of Our Evening Tides », qui résume parfaitement tout :

“The weight of the world is love.
Under the burden of solitude,
under the burden of dissatisfaction
the weight,
the weight we carry
is love”.