[Canadian Musician] L’art perdu d’être soi-même… Et être en paix avec ça, vraiment !
PUBLIÉ INITIALEMENT DANS Canadian Musician
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Suivant la sortie de “Standing Under Bright Lights”, j’ai eu le privilège de parler de mon parcours créatif, de mes 12 ans en tant que leader du groupe rock alternatif Your Favorite Enemies aux 3 dernières années où j’ai navigué en artiste solo. J’ai trouvé incroyablement intéressant de réfléchir à la façon dont je suis devenu un artiste-entrepreneur plus d’une décennie avant que ce terme ne devienne courant dans le monde de la musique, même si je crois qu’être artiste signifie prendre soin de votre propre univers imaginé, quel qu’il soit. Alors, quand on m’a proposé d’écrire sur mon expérience sur Canadian Musician, je n’ai pas pu refuser.
C’est assez incroyable comme les choses ont changé au cours des 10 à 15 dernières années, mais un élément reste le même : la nature de notre fondation en tant que personnes et en tant qu’artistes, à savoir à quel point nous sommes prêts à rester fidèles à nous-mêmes lorsque la tentation toujours croissante de coller au moule vient. Faire des compromis n’est pas évoluer, faire semblant n’est pas élaborer des stratégies. Tout revient à l’essentiel, les valeurs, la vision.
À bien des égards, j’ai eu la chance de le découvrir tôt… C’était l’âge d’or de MySpace, nous étions soudainement un bon plan pour beaucoup de gens de l’industrie qui commençaient à prêter attention aux incubateurs de médias sociaux après le succès d’artistes tels que Arctic Monkeys, Lily Allen, Bring Me the Horizon, Panic! At The Disco… C’était un changement massif à l’époque, tout le monde cherchait le prochain phénomène Internet et nous étions loin du fléau actuel qu’est l’aveuglement dû au phénomène des bases de données et autres algorithmes. C’était en 2006 ! J’étudiais le travail social à l’université, je ne connaissais pas le mécanisme du divertissement ! Je jouais juste de la musique basée sur mes valeurs, partageant sur les problèmes sociaux. Your Favorite Enemies était alors une minuscule unité de sous-sol sans aucune ambition d’en faire une « chose » à part entière.
Avance rapide de quelques mois, nous avons soudainement eu une équipe de management – à Toronto ! Pour nous, les enfants qui avons grandi à Montréal, c’était majeur ! Nous avions tous ce complexe francophone, et cela semblait être la voie à suivre à l’époque. Le gars était légitime, un vétéran qui a façonné la scène alternative canadienne. Cela n’a pas duré longtemps. Et c’est devenu un cauchemar. Nous avions commencé à nous éduquer. Mark Makoway, le guitariste de Moist, avait sorti un livre intitulé « The Indie Band Bible », que Jeff, un membre du groupe et moi avons étudié comme s’il s’agissait du Saint Graal. Nous comparerions nos notes et façonnerions inconsciemment les événements sur le point de se dérouler. Le pauvre homme qu’était notre manager devenait fou à chaque fois que nous parlions de Mark Makoway. Je parie qu’il le déteste toujours à ce jour. « Tu feras ce que je te dis.» Mais nous ne voyions pas les choses ainsi. Mark Makoway dit que la gestion est un travail d’équipe, pas une affaire dictatoriale. La nôtre a duré 6 mois, et j’ai dû prendre une deuxième hypothèque sur ma maison récemment achetée pour rompre le contrat – je vous raconterai cette histoire une autre fois ! Faites attention à ce pour quoi vous signez et avec qui vous vous associez. Mais tout dépendait de qui nous pensions être et comment nous voulions le faire. Mark aurait été fier !
Avant de nous séparer, la plus grande de toutes les leçons est venue des rencontres que nous avons eues avec des majors. C’est à ce moment-là que j’ai compris le sens du mot « entreprise ». Nous, un groupe complètement fauché, avons dû emprunter une voiture et économiser de l’argent pour l’essence afin de nous rendre à Toronto pour ce que nous pensions être la rencontre de notre vie. Nous étions sur le point de réussir ! C’était en 2006. Peu importe à quel point le livre de Makoway est informatif, nous étions toujours naïfs… Tout sourire, attendant d’entendre nos louanges. « Il y a quelque chose de cool et très sympa qui se passe avec vous, mais cela ne durera pas. Nous vous mettrons sur un plan de développement, embaucherons un auteur-compositeur pour vous, et vous ressemblerez désormais à Alexisonfire. » Nous pensions que c’était une blague. Qu’en était-il de notre talent et de devenir le prochain grand groupe connu partout dans le monde ? Pourquoi devions-nous devenir une copie de quelque chose qui était déjà là, pourquoi ne pouvions-nous pas rester nous-mêmes ? Puis vint la leçon que je devais apprendre, qui n’était pas incluse dans la Bible de Makoway… « Écoute Alex… Nous n’avons pas besoin de sortir ton disque à toi. Nous devons juste sortir un disque. À prendre ou à laisser. » Le trajet de retour à la maison fut calme, mais rempli de réflexion. Ce qui nous ramène au point numéro un : quelle est notre fondation ?
Nous avons décidé de décliner ce qui avait été très clair de leur part – néanmoins dévastateur de notre côté. Cette réunion est devenue la conversation la plus fructueuse et la plus percutante que nous ayons eue, nous poussant à définir qui nous étions et à quel point nous étions déterminés à suivre notre propre chemin. Cela nous a aidé à déterminer que la route « traditionnelle » n’était pas pour nous (bien qu’elle puisse être parfaite pour d’autres). Notre manager, qui avait déjà donné son accord en nos noms sans nous consulter, a menacé de nous poursuivre pour rupture de contrat si nous n’allions pas dans ce sens. Il était temps de tout recommencer. Ce n’était la faute de personne, cela faisait partie de notre éducation sinon le début. Nous devions décider si cette histoire de groupe était sérieuse et ce que cela signifiait d’en faire partie.
Nous avons conclu un mauvais accord presque un an après notre séparation avec notre management, durant laquelle nous n’avions pas le droit de sortir aucune musique ni faire de tournée. Il nous a fallu plus d’un an pour payer la facture… Mais cette tribulation nous a définitivement unis. Nous avons lancé notre maison de disques, invité des amis à se joindre au magnifique chaos qui règne dans une entreprise sans savoir comment faire à peu près tout. Et bien que nous ayons eu la chance d’avoir une boutique en ligne pour vendre dans le monde entier notre premier EP, auto-produit avec un budget de 100$, le véritable investissement était en nous, notre fondation. Chaque fois que nous avons été confrontés à des perturbations – et Dieu sait que c’est arrivé souvent – nous retournons toujours à notre cœur, nos valeurs, notre vision.
Il n’y a peut-être pas de récompense pour l’intégrité, ni de reconnaissance pour être honnête avec nous-mêmes, mais c’est ce qui a ouvert la voie à une aventure qu’il nous appartient de définir et de redéfinir. Nous avons vu des artistes exceptionnels aller et venir au fil des ans, des entreprises faire faillite, des héritages être oubliés. Pourtant me voici, contre vents et marées, partageant mon histoire, sans bravade ni fierté, en paix et créant avec la même indépendance que j’ai toujours eu. C’est la récompense ultime : être vous-même, le faire avec vos proches en fonction de vos valeurs et de vos visions. N’est-ce pas fou que Moist soit sur le point de sortir un nouvel album et que j’aie été interviewé par leur claviériste Kevin Young à propos de mon église-studio ? Si seulement Alexisonfire pouvait revenir en tant que groupe à temps plein pour boucler la boucle…
Prenez soin de vous,
Alex
MAGAZINE CANADIAN MUSICIAN
Juillet – Août 2021