Colonne Canadian Musician / UNE TOURNÉE DANS L’INCONNU POST-COVID

Ainsi, lorsque j’ai décidé d’accepter de faire la première partie de The Pineapple Thief en octobre 2021, en plein milieu des variantes Delta et Omicron (c’est ainsi que je mesure le temps maintenant), je me suis senti équipé, à la fois mentalement et techniquement, pour gérer cette merveilleuse opportunité de retourner sur la route après avoir été cloué au sol pendant près de 2 ans. Être des artistes indépendants s’accompagne d’une grande liberté de création et d’autosatisfaction, mais pas tellement avec le budget, car peu importe à quel point vous pensez être génial, spécial et méritant d’être célèbre, cela revient toujours au budget. Dans notre cas, sur la base du retour sur la route avec le calendrier serré de la tournée, cela signifiait que ce n’était faisable qu’avec un bus de tournée. « OUI ! BUS DE TOURNÉE ! NOUS SOMMES DES ROCK STARS ! » Mais ce n’était pas possible. Nous avons donc cherché des vans, des remorques et des hôtels, mais c’était fou et dangereux de s’imaginer être dans des vans pour cette tournée. Nous avons donc changé d’idée, contacté la personne qui était encore en activité pour essayer de conclure un accord. Nous étions parmi les tout premiers groupes à reprendre la route, donc ça nous a donné un peu le dessus. Nous avons réussi à louer le bus de tournée parfait et aux mêmes prix que des vans, remorques et hôtels nous auraient coûté. « OUI ! NOUS AVONS RÉUSSI ! » Mais ensuite, nous l’avions oublié, nous étions le premier groupe nord-américain à faire face au Brexit et son effet personne-n’est-soi-disant-responsable-et-ne-sait-rien-sur-rien. Je n’ai pas reçu de prix, seulement des factures supplémentaires pour notre merch, nos carnets et tout le reste… Merci Boris Johnson, j’espère que vous profitez bien de votre retraite imposée. Retour donc à la case départ : Transport et hébergement. Alors que nous étions sur le point de refuser complètement l’opportunité de la tournée, un vieil ami m’a appelé pour me dire qu’il avait un ami d’un ami, et nous avons donc finalement eu un bus… Vieux comme mon ami, mais un bus quand même !

Ces 5 semaines de retour sur la route se sont plutôt bien passées. Une fois cette tournée terminée, je me suis senti incroyablement galvanisé pour… enfin, à peu près tout. Je croyais que le COVID était terminé, je me souvenais de tous ces gens qui prenaient un verre à l’extérieur, des lieux remplis d’un public enthousiaste. J’étais impatient de commencer ma première tournée en tête d’affiche sous mon nom, et l’énergie issue de la réouverture du monde était tout simplement électrisante et inspirante. Jusqu’à ce que les fermetures reviennent lorsque la variante Omicron a riposté. Je savais que je devrais attendre encore un peu, mais je n’étais pas aussi enthousiaste quant à ce qui m’attendait que quelques mois plus tôt – et je n’avais pas tort de l’être. Puis vint la guerre d’Ukraine, les prix du carburant montèrent en flèche et tout le monde portait les stigmates profonds du SSPT lié au COVID. Je savais que ce serait tout un voyage pour nous de reprendre la route, cette fois dans des vans 9 places que nous devions conduire nous-mêmes, en dormant dans des hôtels modestes (très modestes) soir après soir… Tout a commencé avec les billets d’avion pour l’Europe doublant presque, ce qui était un problème sérieux car nous étions nombreux, avec les musiciens, les membres de l’équipe et les bagages. Du matos, du matos, du matos, du matos et encore du matos… C’est le seul aspect de la tournée que je n’ai jamais accepté de réduire, car l’improvisation est au centre de ce que je fais, et un instrument spécifique n’est généralement utilisé que dans une seule chanson — Ne faites pas ça, ça a l’air cool, mais je vous suggère fortement d’éviter cela à tout prix car il y a un prix élevé à payer lorsque vous voyagez à l’étranger. Parmi cette quantité ridicule de caisses d’instruments de musique se trouvaient également une quantité importante de caisses de merch. Nous ressemblions à un cirque ambulant… Dieu merci, nous n’avions pas à apporter 2 batteries et 5 amplis, ou devrais-je dire merci Dieu pour le soutien de nos partenaires qui nous endossent. Nous étions un désastre mobile attendant qu’une toute petite bosse sur la route nous fasse dérailler de manière dévastatrice, le tout au nom de l’intégrité artistique, bien sûr. Personne n’a même pensé au fait de devoir rentrer l’équipement dans les salles, puis de le faire sortir plusieurs fois par jour… J’en étais presque rendu à prier de devenir un groupe de flûtes à trois quand j’ai dû faire face à des escaliers dans toutes les salles et j’ai commencé à regretter amèrement d’avoir écrit une chanson à base de guitare dans ma vie.

Mais à vrai dire, j’ai toujours aimé voyager en van, cela convient à mon état émotionnel de dormir dans un lit tous les soirs, ne serait-ce que quelques heures, et de prendre une bonne douche. Cela m’aide aussi à passer d’une journée à l’autre. Même si tourner en été – comme j’ai décidé de le faire, quel que soit le pari – signifie jouer en même temps que des grands festivals européens. Mais j’étais sûr que mon public viendrait, et ils l’ont fait. Ce que je n’avais pas prévu par contre, c’est le fait qu’en dehors des vacances d’été et des nombreuses options de festivités disponibles, une grève des trains au Royaume-Uni commencerait au début de notre passage au Royaume-Uni et qu’une vague de forte chaleur frapperait partout en Europe. Il a fait particulièrement en Allemagne ; Je pouvais voir de la vapeur sortir de tout le monde soir après soir, au point que j’étais plus préoccupé par les gens qui suffoquaient que par mon propre évanouissement sur scène – ce qui est presque arrivé à Berlin et à Stuttgart avant que j’aie réellement une absence sur une scène de festival en France. Je n’ai jamais bu autant d’eau de ma vie que lors de cette tournée… De ce fait, tout le monde était un peu sur les nerfs dans le van bondé, chaque cas nous faisait détester (presque) la chanson à laquelle il était dédié. Ensuite, nous avons appris le phénomène des propriétaires de billets de concerts fantômes, où les personnes qui ont acheté un billet lorsque votre tournée a été annoncée pour la première fois en 2020 perdent le fil des concerts reportés encore et encore… Ajoutez à cela les salles annulant des concerts à cause du COVID. Mais heureusement il y a toujours un aspect positif à toute chose ; nous avons pu être hébergés par des amis qui nous ont vraiment accueillis avec tant d’amour et de soin, et cela a servi de repos régénérateur nécessaire (et la nourriture était également fantastique).

Parce qu’une autre source de frustration en tournée peut être la nourriture : qui mange quoi, quand et pourquoi. Enfin, pas tellement sur le pourquoi – si ce n’est pour les questions de tous les musiciens et de l’équipe qui m’ont demandé pourquoi nous essaierions de cuisiner dans le bus au lieu de compter sur le catering dans les salles pour s’assurer que tout le monde soit heureux… seulement pour apprendre sur place qu’aucune restauration ne serait proposée, et qu’il faudrait acheter à manger à quelque part. Pour nous, cela voulait dire… Enfin, nous allons y arriver, n’est-ce pas ? Même si nous dépassons un peu notre budget, nous avons tous besoin de manger. Ensuite, les concerts ont commencé à être annulés. Pas d’achat à faire, pas de merch, rien. Juste quelques soucis de plus – ok, beaucoup plus de soucis. Et comme si tout n’était pas assez compliqué, nous devions être testés pour le COVID presque tous les deux jours, tests PCR requis pour tout le monde. Une autre aventure dans une pharmacie locale, et beaucoup plus de dépenses. Je peux dire positivement que nous devrions être actionnaires de cette entreprise COVID uniquement sur la base de tous les tests que nous avons effectués pour cette tournée. Mais la sécurité avant tout, n’est-ce pas ? Alors ça a continué encore et encore. Même si nous avions à peu près tout préparé à l’avance, préparation minutieuse qui nous a sauvés d’un terrible désastre financier par la suite – cela et tous les sandwichs que nous avons mangés (oui, un sandwich au beurre de cacahuète est un repas. Enfin, pas vraiment, mais vous voyez ce que je veux dire…) Tout le monde était vraiment heureux de se souvenir de leur philosophie punk à l’heure des repas. Ou presque tout le monde.

L’autre aspect important de la tournée est de savoir comment aborder ce que j’appelle les éléments intangibles : les attentes, les frictions, la fatigue, le mal du pays, l’engagement pré-tournée non respecté par certains et la frustration vocale des autres. Ce sont les aspects les plus difficiles à gérer une fois en tournée. C’est pourquoi l’expérience et la sagesse entrent en jeu ici. J’ai toujours des rendez-vous individuels et collectifs avant de prendre la route, pour expliquer comment je vois les semaines à venir, faire en sorte que chacun puisse contribuer au succès global et au bien-être intime de la tournée. Je trouve cela capital de le faire, le facteur humain est essentiel. Si votre objectif est de faire la fête, les autres doivent le savoir. Si vous avez besoin de temps libre, vous devez l’exprimer clairement. S’il y a des choses que vous voulez ou ne voulez pas… Tout doit être sur la table parce qu’une fois que nous sommes partis, et je l’ai vécu encore et encore, cela deviendra un problème. Et sur la route, chaque petite chose peut être considérée comme énorme ou potentiellement devenir l’objet d’une rupture relationnelle et d’un fiasco. Si être dans le contexte d’un groupe est un défi, c’est aussi pour les soi-disant artistes solo qui doivent composer avec des musiciens, des techniciens et un tour manager — qui, dans mon cas, est également dans le groupe (salut Jeff, j’espère que tu te remets bien de la dernière tournée, mon pote). Ainsi, plus vous êtes transparent avec les autres, moins vous aurez de problèmes à gérer – ou du moins, vous pouvez toujours vous référer à cette réunion de type « ouvrons nos cœurs ensemble ». Ça vous donne l’impression d’être le patron, ce qui est super inconfortable quand on est avec ses amis, mais il faut que quelqu’un maintienne la boussole, sinon, lorsque les relations sont remises en cause, la cohérence des concerts en sera grandement affectée et les conséquences les plus désastreuses suivront, car tout ce que vous avez dû endurer pour partir sur la route est basé sur ce moment précis sur scène et communier avec votre public…

Un autre aspect important est la discipline, un mot auquel je n’aurais jamais pensé me référer lorsque j’ai crié pour la première fois « Je suis un antéchrist ! Je suis un anarchiste » dans mon premier groupe de lycée (désolé d’avoir trahi mon jeune moi dans une telle démonstration publique). Quoi qu’il en soit… La discipline est une partie importante de votre bien-être sur la route, mais c’est la plus difficile à maintenir car vous n’êtes jamais vraiment en charge de votre quotidien ni en parfaite fluidité avec votre meilleure intention. J’essaie donc de définir ces conditions impossibles autour de celles qui se répéteront chaque jour de façon sûre ; arrivée sur le lieu, déchargement de l’équipement, installation, balances de son, dîner, heure du concert, chargement de l’équipement, douche, retour dans le bus ou le van, et dans mon cas, j’essaie d’ajouter des interviews, des meet & greet avant le concert, les signatures de merch et les photos après le concert dans la foulée, ce qui est particulièrement important pour moi, car j’ai tendance à m’inquiéter quand je n’ai pas un semblant de structure. Quand j’en ai, je peux canaliser mon énergie et être plus attentif aux signes de pré-épuisement que mon corps et mon esprit me montreront avant de m’effondrer. Et comme je dors très peu dans un bus de tournée (surtout les anciens), je dois redoubler de prudence pour me ressourcer physiquement et mentalement, que ce soit en prenant un café en ville, en lisant quelques pages d’un livre, ou tout simplement en allant marcher. Cet équilibre devient une nécessité pour moi, car je dois être attentif aux spécificités de la tournée pour être moi-même dans tous mes côtés énergiques et motivés pour accomplir les mandats promotionnels de la tournée, m’abandonner sur scène et partager des moments significatifs avec les personnes qui sont venues communier avec nous ce soir-là.

C’est pourquoi il est très important d’établir un horaire serré mais flexible avant de prendre la route. Même s’il se passe toujours quelque chose d’inattendu, vous avez une assez bonne idée de ce que sera la tournée, donc tout le monde sait ce qui a été programmé au-delà des concerts eux-mêmes. Interviews, séances photo, performances radio… Même si le reste des musiciens et membres de l’équipe ne sont pas obligés d’être là, ils ne sont pas mis de côté à se demander ce qui se passe, pourquoi je fais du café à 5h30 devant une station de radio où j’ai une conversation en direct de 5 minutes, ce qui se transforme inévitablement en une conversation d’une heure environ avec tout le monde à la station ou pourquoi je dois me maquiller à 4 heures du matin (on dirait que j’en ai besoin de plus en plus chaque jour qui passe et aussi parce qu’être en direct à la télé ne peut pas être retouché sur Photoshop après coup…). Tout le monde étant conscient de ce qui se passe permet un réel sentiment d’unité et une ambiance positive nourrit l’objectif collectif de la tournée. Je loue souvent des studios de répétition lorsque nous avons quelques jours de congé consécutifs, comme nous l’avons eu en raison d’annulations liées au COVID. Non seulement cela garde les choses fraîches, positives et créatives, mais cela offre également un sentiment de camaraderie qui forme des liens au-delà des tâches et qui développe des amitiés au-delà des rôles. Et quand il y a un vrai sens de la tribu parmi nous, musiciens, techniciens et membres de l’équipe, c’est ce qui en fait une expérience enrichissante. Le contraire a son égale mesure de frustrations.

De tous les aspects organisationnels et des configurations de pré-tournée, je pense que ma plus grande impasse personnelle reste les projets et les engagements de tournées parallèles dans lesquels je suis impliqué ou que je cherche à accomplir tout en étant sur la route – pas étonnant que j’ai raté ma date limite de rendu de mon article pour le Canadian Musician deux fois… Merci Mike pour ton cœur gracieux ! « Faire » a toujours été mon talon d’Achille, que je sois en tournée, à la maison, en vacances ou autre. J’ai besoin d’être « actif », d’une manière ou d’une autre, ce qui est un problème sérieux auquel je dois faire face et une affaire problématique pour celui qui se trouve être le manager de tournée, en l’occurrence Jeff (le bassiste du groupe et mon partenaire dans de nombreuses autres entreprises). Cela se passe généralement comme ceci : Je veux tout faire. Des podcasts sur la route ? OUI. Billets quotidiens sur le blog de la tournée ? OUI. Des éditions spéciales sur les médias sociaux spécial « Sur la route » ? OUI. Écrire de nouvelles chansons à l’arrière du bus ? OUI. Un film sur la tournée ? OUI. Un livre photo commenté ? OUI. Jusqu’à ce que ça devienne un fardeau et que je commence à paniquer. Alors ce n’est plus oui, mais un mot qui commence par P. J’ai donc appris à équilibrer mon besoin émotionnel d’être actif et les projets que je veux vraiment accomplir en fonction de ma réalité de tournée et de ma capacité à accomplir ces projets. Ma volonté et mes désirs ne sont jamais les problèmes, c’est tout ce à quoi je ne peux pas dire non… c’est tout !

Par conséquent, si tous ces détails et aspects structurels susmentionnés de votre préparation sont très importants pour garantir la meilleure opportunité possible d’apprécier votre tournée sans perdre la tête et éviter les catastrophes quotidiennes, vous devez continuer à vous rappeler que votre objectif ultime est ce qui est conçu pour être exprimé et partagé pendant que vous êtes sur scène. Cela paraît simple, et c’est simple, mais quand on est un artiste DIY et entrepreneur, c’est la première chose dont on a tendance à se priver, croyez-moi. J’ai suffisamment d’anecdotes et d’absurdités auxquelles j’ai dû faire face pendant ma tournée pour écrire un livre à ce sujet et faire le tour du monde de tous les clubs de comédie de la planète. Donc, le moyen que j’ai trouvé pour empêcher ce cirque au loin de me distraire est la visualisation. Je vais me déconnecter de tout ce qui pourrait s’interposer entre moi et le moment qui doit avoir lieu. Les autres musiciens ont également pour obligation de se déconnecter complètement au moins une heure avant le concert. Ne vous en faites pas, aucun d’entre eux n’a souffert de manquer un meme de chat pendant ce temps. Cette période de calme, loin du bruit, me permet d’aligner mon esprit sur la singularité du pays, de la ville et du lieu, ce qui est indispensable au type de musique improvisée et expérimentale que je fais. Sinon, si je laisse toutes ces distractions m’envahir, le moment créatif que j’aspire tant à communier avec les autres deviendra stérile et sans vie et chaque concert sera la même répétition ennuyeuse, et je deviendrai un artiste que j’ai assez vu et entendu. J’apprécie toujours le beau danger d’être en direct, dans le « maintenant », de telle sorte qu’il ne s’agit plus d’un concert mais d’une expérience commune où nous sommes tous les bienvenus pour définir ce que nous sommes prêts à partager au cours de cette élévation sonore… Et pour moi, c’est une bénédiction édifiante…

Cette connexion avec les gens peut aussi expliquer la raison pour laquelle je considère que le fait d’aller à la table de merch après chaque concert est un cadeau précieux. C’est là que la musique et les sons s’incarnent, à travers des conversations, des étreintes, des photos, des histoires, des rires, des pleurs… Je comprends que certains grands groupes en soient incapables, mais trop souvent je vois des artistes em devenir snober ce rendez-vous d’après-concert. Il ne s’agit pas de vendre un autre t-shirt ou un vinyle supplémentaire. Si vous vous en souciez – et j’en suis sûr – vous avez déjà créé du merch significatif en lien avec la vision de votre tournée, donc la table de merch est un point de ralliement parfait. Votre présence le rend un peu plus magique pour tout le monde, vous y compris, car il s’agit de rendre votre musique tangible, humaine et accessible. C’est mon moment préféré de la soirée, quand vous pouvez rencontrer de nouveaux amis et retrouver les anciens. Et le plus souvent, je suis le dernier à être expulsé de la salle. C’est un moment précieux où le temps semble suspendu pour que nous puissions tous maintenir cette connexion unique un peu plus longtemps, et c’est ce qui fait que toutes les mésaventures habituelles en tournée et les maux de tête logistiques en valent la peine.